Erable du Japon
Petit mais élégant, l'érable du Japon est le genre d'arbre qui ne passe pas inaperçu dans un jardin. D'autant plus qu'il se plie à toutes les utilisations. En haie ou en pot, l'Acer palmatum égaye l'automne par ses couleurs éclatantes: jaune orangé, rouge profond, or, rose. Sa petite taille et sa croissance lente font de lui l'arbre adéquat aux petits jardins ou aux terrasses et balcons.
Un arbrisseau qui trouve facilement sa place
Petit arbre ne dépassant pas 6 m au port compact et arrondi, l'érable du Japon compte plus de 300 variétés. De l'arbre miniature pour rocaille au petit arbre vigoureux pour l'extérieur, il offre dans toutes les situations un feuillage varié et très décoratif du printemps à l'automne. Au jardin, l'érable du Japon trouvera sa place dans les massifs, les sous-bois, en sujet isolé ou encore en bac. Dans des petits espaces comme les balcons, terrasses, patios et cours, il saura aussi trouver son bonheur – même en pot – s'il est bien protégé du vent.
Un oriental qui se plait en Occident
L'espèce Acer palmatum ou érable du Japon est originaire, comme son nom l'indique, du Japon. Il est donc tout indiqué pour compléter un jardin japonais. Ce style de jardin avec pierres plates, bambous et autres plantes à feuillage décoratif demande peu d'entretien et dégage une ambiance sereine. L'érable du Japon complétera également à merveille un massif de plantes de terre de bruyère aux côtés des azalées, rhododendrons et camélias. Ce ne sont que deux exemples d'utilisations de cet arbre qui, en France, apprécie le climat frais du Nord et de l'Est. Grâce à quelques précautions, il s'accommodera partout ailleurs.
L'idéal de l'érable
Le sol où est planté l'érable doit être humide et frais, riche et bien drainé. Dans l'idéal, c'est un mélange de terre de bruyère dans un sol argilo-siliceux ou un beau terreau forestier. En ce qui concerne l'exposition, il préfère l'ombre mais se plaira aussi à mi-ombre (où ses couleurs seront plus vives). Une situation plein Sud est à éviter, le soleil dessèche ses feuilles.
L'espèce Acer palmatum supporte mieux la chaleur que les autres érables, mais a besoin d'être protégé du vent.
Des feuilles flamboyantes
Une écorce gris-brun lisse, de petites fleurs pourpres très discrètes, en grappes pendantes au printemps, des samares – ou fruits ailés – décoratifs à l'automne... Est-ce là le seul intérêt de l'érable du Japon ? Non, son feuillage est des plus remarquables. Elégant, il arbore des couleurs ravissantes changeant au fil des saisons. Les nombreuses variétés d'Acer palmatum balayent toutes les teintes du vert au rose en passant par le jaune, l'orange et le rouge. Ses feuilles palmées peuvent être aussi fines que celles des fougères ou aussi larges que des mains. D'ailleurs, ne portait-il pas autrefois le nom d'"arbre aux mains coupés" (rapport aussi à sa couleur rouge sang en automne) ?
Petites attentions
Une taille minimale entre novembre et mars lui redonne un "coup de neuf", stimule l'apparition de nouvelles pousses et équilibre son port. Cet arbre n'ayant pas une croissance rapide, on pourra se passer de la taille certains hivers. Durant toute l'année, une coupe pour le débarrasser de son bois mort, malade ou abimé est toujours la bienvenue. En ce qui concerne l'arrosage, l'eau de pluie est à préférer à l'eau du robinet (souvent trop calcaire). Il faut s'assurer que le sol soit toujours humide, mais attention à ne pas détremper la terre ! Un paillage (de feuilles mortes par exemple qui, en plus enrichiront le sol par leur décomposition) est un bon moyen de garder l'humidité de la terre tout en protégeant l'arbre du froid en hiver.
Des ennemis ?
A part le risque de voir apparaître des armillaires si le sol est trop lourd et mal drainé, l'érable est plutôt vigoureux. Les armillaires couleur de miel se développent à la base du tronc des arbres affaiblis et les dessèchent en quelques jours. Comme leur nom l'indique, ces champignons sont orange-beige. Fournissez à l'arbre des éléments nutritifs par un apport d'engrais, supprimez les branches atteintes et laissez l'érable combattre par ses propres moyens cette intrusion. S'il ne semble pas y parvenir, abattez l'arbre et brûlez la souche sur place.
Face au froid, une seule solution : un voile protecteur pour abriter ses jeunes pousses durant l'hiver et une exposition abritée. Dans les régions où les hivers sont très froids (sous - 10°C), le sol aux pieds de l'arbre doit être paillé dés l'automne. Et il faut protéger les feuilles des coups de chaleur dans les régions aux étés chauds, saisons où il faut veiller à garder la terre humide.
Un peu de botanique
De la famille des Acéracées, l'Acer palmatum ou érable palmé, ne peut être confondu avec son cousin l'Acer japonicum qui porte lui aussi le nom d'érable du Japon. Ce dernier est un arbre d'environ 10 m au port largement étalé et dont les feuilles montrent plus de lobes (7 à 11 contre 5 à 7 pour l'Acer palmatum).
